媒體日來了，新賽季近了，這本應該是晴空萬里，暢想新賽季的美好時刻，但菲尼克斯的上空卻烏云密布，這支球隊的球員、教練和總經(jīng)理都被籠罩在這片陰影之下。

在整個媒體日上，太陽隊的核心球員們臉上毫無笑意。這非常好理解，如果記者們一直追問你“你們?yōu)槭裁丛?比0領(lǐng)先之后越來越難看地慘敗給達拉斯”、“蒙蒂和艾頓之間到底咋回事”、“保羅和布克為啥在關(guān)鍵時刻沒站出來”、“怎么看球隊想用你換杜蘭特的交易流言”、“克勞德為啥沒來參加訓練營”以及“你們老板到底是不是種族歧視和厭女癥患者”，你也很難笑得出來。

太陽臨時老板薩姆·加文沒有在媒體日拋頭露面，這讓詹姆斯·瓊斯成為了球隊的頭號發(fā)言人。去年這會兒，瓊斯曾經(jīng)為薩沃爾辯護過，他說ESPN的對薩沃爾的那篇報道“完全沒有正確描述我所認識的薩沃爾”。時過境遷，當調(diào)查報告發(fā)布，一切木已成舟，他只能對一擁而上的記者們努力解釋：“我去年發(fā)表聲明的時候，我所說的一切都基于我自己的經(jīng)歷，沒辦法代表其他人的想法?，F(xiàn)在我們知道了，薩沃爾做了一些不可接受的事情，我認為那些受到影響的人值得我們尊重和支持。這正是我在這里和你們說這些的原因。但我不會收回我說過的話，因為那些話都基于我自己的經(jīng)歷?！?/p>

做了類似表達的人還有布克，作為太陽在2015年選中并一直效力于此的球員，他和薩沃爾相處的時間是球隊中最長的：“批評薩沃爾對我來說很困難，因為他們說的那個人不是我認識的薩沃爾，不是那個在選中我之后張開雙臂歡迎我來到菲尼克斯的人。我知道每個人和其他人的個人經(jīng)歷都會不同，但我就是很難接受。”

瓊斯和布克沒有做錯什么，當然你更不能說批評薩沃爾的保羅做錯了。但當打工人必須為老板的過錯負責，被推到臺前時，他們被迫承擔了他們本無需承擔的責任。不過隨著薩沃爾宣布自己已經(jīng)在尋求賣掉球隊，有關(guān)老板的話題似乎不會困擾太陽球員們太久，真正困擾他們的是別的問題。

唯一一個在媒體日展露笑顏的太陽球員是他們的替補中鋒比永博。剛果邵逸夫笑著解釋了他和球隊續(xù)約的原因：“作為一個球員，你總是希望能在一個贏球的環(huán)境里打球。我在太陽就感覺如此。我們的教練想要贏球，當我和我們的球員交流時，他們滿腦子也都是贏球。我們會一直為了勝利努力下去的。”

比永博情商很高，他沒有騙媒體和球迷，只是選擇把真話說了一半。正如他所說的，教練也想贏球，球員也想贏球，他們也確實在上賽季贏了64場球，但現(xiàn)在看起來，他們的贏球文化已經(jīng)被敲上了問號。因為有些球員并不想以教練所傳達的方法去贏球，而且事實上他們也確實沒能贏下最關(guān)鍵的那場球。所有人都會記得艾頓和蒙蒂在G7板凳席上的爭吵，在那之后的冷戰(zhàn)，以及艾頓短短17分鐘的上場時間。

艾頓甚至連粉飾太平的努力都免了，他坦言自輸給小牛的系列賽G7之后“還沒有和蒙蒂說過話”，因為“該說的都說了，與其多費口舌，不如用行動告訴他”。在接受采訪的10分鐘里，他一直板著臉，用最簡單的詞句回答問題，讓媒體始終沒法分清這位此前在媒體面前總是顯得個性十足、熱情洋溢的24歲中鋒究竟是因為確定了自己的目標所以說話斬釘截鐵，抑或只是在單純地賭氣。

而蒙蒂對此大打太極，表示“有些事情被夸大了”而且“不和艾頓說話是給他空間單獨呆會兒”。這顯然不是一支球隊頂薪球員和主教練健康的交流方式?？上攵桶D之間的關(guān)系會在整個賽季里被人們用顯微鏡來觀察。

除艾頓外，另一位最近在搞事情的太陽球員是克勞德。他在三天前發(fā)布了一條充滿了感嘆號的推特，并且全文都用了大寫字母來表達自己的激烈情緒：“人必須要在他被需要的地方尋找工作！我感謝過去兩年在菲尼克斯學到的東西！現(xiàn)在我必須以持續(xù)的努力和奉獻精神迎接新的挑戰(zhàn)了！對于那些對我關(guān)上大門的人……謝謝你！99號很快就會回來的！”

太陽其實沒有對他關(guān)上大門，但在過去的一個休賽期里，他們確實沒有和克勞德續(xù)約，并且在不斷兜售著他。理由也很簡單，卡梅隆·約翰遜已經(jīng)步入自己職業(yè)生涯的黃金年齡，克勞德作為四號位能提供的防守和遠射對太陽來說不再不可或缺。而上賽季季后賽的失利也警醒了太陽隊，他們不應滿足于當一支只有Plan A的球隊，如果他們想要變得更好，就需要尋找能給當前球隊帶來變化的球員。

王小波老師曾在他的雜文中銳評過他油然而生的“行貨感”。對于大多數(shù)NBA球員來說，作為“行貨”被兜售就是職業(yè)生涯的一部分。一位在聯(lián)盟10年里為7支球隊效力過的球員應該早已對此習以為常，但克勞德卻突然叛逆了起來，于是他率先對太陽關(guān)上了大門。這并非源于他腦子的突然短路或者突然萌動的自尊心，只是他豐富的“行貨”經(jīng)驗讓他敏銳地察覺到一點：如今正是他這份行貨最搶手的時候，他必須待價而沽。

果不其然，凱爾特人、灰熊、獨行俠、雄鹿和熱火都對克勞德展示了興趣。這位擁有豐富季后賽和總決賽經(jīng)驗的32歲前鋒合同還有最后一年，他需要在合同年打出漂亮表現(xiàn)，才能拿到職業(yè)生涯最后一份大合同，顯然在太陽打替補已經(jīng)滿足不了他的要求。

帕特·萊利曾說過，“毀滅冠軍的正是冠軍本身”。在2021年，太陽幾乎成為了冠軍，在2022年，人們也一度認為他們是冠軍的強力候選人。盡管他們并未成為冠軍，但接近勝利的體驗已經(jīng)讓球隊當中的部分球員的自我已經(jīng)開始膨脹。人類的欲望總是難以得到滿足，尤其是在順境里。

職業(yè)體育的最大特點就是贏家通吃，當你身處一支64勝的球隊，已經(jīng)打過總決賽并曾手握2比0的領(lǐng)先之后，你聽著那些媒體對自己的吹捧，總是會對自己的價值做出偏高的評估——哪怕你事實上還沒有贏得過任何東西。

在整個新秀合同里，艾頓一直以任勞任怨著稱。在十年的NBA生涯中，克勞德從來都是革命一塊磚。面對短暫的成功，有的運動員會選擇躺在功勞簿上睡大覺，有的運動員會尋求更好的待遇，這個曾經(jīng)因年輕和謙遜而足夠團結(jié)和穩(wěn)定的團隊已經(jīng)逐漸出現(xiàn)了裂痕。而蒙蒂和瓊斯要做的就是在內(nèi)憂外患下努力修補它，天知道這有多難。

在媒體日的最后，瓊斯還是堅定駁斥了那些說太陽隊已經(jīng)開始走下坡路的人：“那些說我們不再擁有競爭力的說法是錯誤的，我們依然是一個非常有戰(zhàn)斗力的團隊。我相信我們的球隊，我們依然擁有那些優(yōu)秀的球員，而且他們已經(jīng)變得比上賽季更好了。”

我們對此表示克制的懷疑，因為今年西部的競爭環(huán)境和上賽季已經(jīng)大不相同。庫里已經(jīng)讓勇士隊重新偉大，年輕球員們也接受了冠軍的洗禮；快船等回了健康的萊昂納德和喬治，沒人會懷疑他們的競爭力；掘金不僅等到了傷員回歸，還給約基奇身邊補上了考德威爾-波普和布魯斯·布朗這樣的側(cè)翼悍將；森林狼得到了戈貝爾，賬面實力和上賽季比已經(jīng)不可同日而語；年輕的灰熊又成長了一年；達拉斯仍有東契奇兜底；錫安·威廉姆森已經(jīng)瘦身成功；湖人又圍繞詹姆斯和戴維斯做出了補強，而且看起來隨時可能甩賣掉威斯布魯克。

沒錯，就賽季初來看，西部的每支隊伍看起來都在變得更好——除了太陽。我們應該意識到，太陽隊已經(jīng)在過去兩年中錯過了他們最好的爭冠窗口，這不僅僅是因為在競爭環(huán)境變得更惡劣了，更是因為他們在這個休賽期的種種風波里似乎失去了他們本來最有力的武器：謙遜、團結(jié)和穩(wěn)定。

如果太陽還想要重返爭冠行列，他們最后的希望是有一位挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾的球星，通過個人的精彩發(fā)揮，贏得連綿不絕的勝利，將球隊重新維系在一起，以一己之力逆天而行，為球隊裂痕的修補贏得時間，而不是讓失利把球隊扯得四分五裂——德文·布克，你能成為這樣的人嗎？