石墨烯之父在上海：如果問了這些問題，我們說不定還坐在樹上，等香蕉剝皮技術(shù)

被譽為“石墨烯之父”的諾獎得主安德烈·蓋姆，今天把猩猩的照片放到了6日開幕的第五屆世界頂尖科學家論壇上，引發(fā)上海會場一眾諾獎得主的歡笑。這其實是一個科學的寓言——

一個猩猩部落，坐在香蕉樹上，它們在討論一個問題：錢應(yīng)該投到哪里去呢？安德烈·蓋姆說，有可能有些管理人認為“我們要把這錢投在如何找到更好的香蕉去皮技術(shù)?！碑斎?，還有些猩猩可能會想：也許我們要爬下樹來開始行走……

這位2010年諾貝爾物理學獎得主、英國曼徹斯特大學教授，真正想說的是，“顯而易見的目標，很少能帶來根本的突破”。在他眼中，這正是以目標為導向和以好奇心驅(qū)動的研究，有何本質(zhì)區(qū)別。

很多人只知道安德烈·蓋姆因為研究石墨烯等二維原子晶體材料，在短時間內(nèi)就拿下了諾獎。事實上，25年前，安德烈·蓋姆出于好奇，在廚房里搞起科研，為的只是如何去除自來水中的水垢。

簡單地說，就是想辦法在長柄水龍頭外面套上一個磁圈，后來這成了他發(fā)明的磁除垢儀。有意思的是，今年安德烈·蓋姆聽說中國也有抗磁懸浮設(shè)施，可以用于研究月亮上的灰塵行為。

而過了幾年，只與水打交道的安德烈·蓋姆又突發(fā)奇想，他問自己：“石墨到底可以做得有多??？”他不但用石墨像鉛筆一樣在紙上涂寫，還把石墨粘到透明膠帶上，撕下來后膠帶表面就留下了極薄極薄的石墨片，有的只有一個原子那么薄，甚至薄到透明。于是，完全不同于傳統(tǒng)三維材料，石墨烯二維材料就在撕膠帶時誕生了。

“膠帶上這些看似垃圾的東西，可能永遠得不到研究經(jīng)費。” 安德烈·蓋姆笑言，“但后來，你們就知道后面的故事了?！?以往，可能一項基礎(chǔ)研究需要幾十年才能在經(jīng)濟社會上帶來影響，而石墨烯這種新材料只花了不到十年時間，就在全球幾百家企業(yè)得到應(yīng)用，進入從電池、手機到感應(yīng)器等的諸多產(chǎn)品。

因此，在安德烈·蓋姆教授看來，對于好奇心驅(qū)動的研究，真的很難說出支持好奇心的理由?；蛟S，不必追問有沒有計劃、有沒有投入、有沒有產(chǎn)出等，也就沒有套路、沒有設(shè)限、沒有天花板。他坦言，“如果問了這些問題，我們說不定還坐在那棵香蕉樹上，等待著香蕉剝皮技術(shù)……”

對此，世界頂尖科學家協(xié)會主席、諾貝爾化學獎得主羅杰·科恩伯格也高度認同。他表示，就像倫琴一開始也只是對陰極管發(fā)射感興趣，卻意外發(fā)現(xiàn)自己的手被透視到了墻上，由此發(fā)現(xiàn)了偉大的醫(yī)學技術(shù)——X光，拿到了1901年最早的諾獎?！把芯坎豢赡苁率露繕?、有導向，出于自發(fā)、未經(jīng)計劃的好奇心更重要。”

欄目主編：黃海華

圖片來源：WLA供圖；徐瑞哲 攝

來源：作者：徐瑞哲